Gary Coleman divenne un volto familiare in tutto il mondo grazie al suo ruolo nella sitcom Il mio amico Arnold (Diff’rent Strokes), che lo trasformò in una piccola icona della televisione americana.
Dietro quell’aspetto allegro e il tormentone che fece epoca (“Che cavolo stai dicendo, Willis?”), si nascondeva però una vita segnata fin dall’inizio. Affetto da una malattia renale che ne bloccò lo sviluppo fisico, Coleman affrontò cure e operazioni sin da piccolissimo.
Adottato pochi giorni dopo la nascita, trovò nel lavoro televisivo il suo trampolino per la fama… ma anche una gabbia dorata. I genitori adottivi, più attenti ai guadagni che al suo benessere, lo spinsero a ritmi lavorativi insostenibili, ignorando la fragilità del figlio.
Da adulto scoprì che gran parte delle sue ricchezze erano svanite. Denunciò chi lo aveva cresciuto, vinse in tribunale, ma le cicatrici emotive erano più profonde di quelle economiche. Negli anni successivi cercò di ricominciare, tra lavori lontani dai riflettori, apparizioni spesso imbarazzanti e un matrimonio turbolento.
La salute, però, continuava a peggiorare. Un incidente domestico fu l’ultimo colpo. Coleman morì nel 2010 a soli 42 anni.
La sua parabola è il ritratto amaro di un’infanzia rubata, nascosta dietro a una risata che, forse, non fu mai davvero la sua.
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