Clint Eastwood non è mai stato un regista pacifista, ma raramente il suo cinema aveva mostrato una tale adesione al punto di vista del protagonista come accade in American Sniper.
Il film racconta la storia vera di Chris Kyle (Bradley Cooper), il cecchino più letale nella storia militare americana, accreditato ufficialmente di 160 uccisioni durante la guerra in Iraq. Una figura già di per sé controversa, trasformata da Eastwood in un personaggio quasi mitologico: un uomo semplice, cresciuto nel Texas profondo, educato dal padre secondo una visione elementare e brutale del mondo diviso tra “pecore”, “lupi” e “cani pastore”, ovvero coloro che hanno il compito di proteggere il gregge con ogni mezzo necessario.
Il film si apre con una delle sequenze più tese e riuscite dell’intera carriera recente del regista: Kyle, appostato su un tetto iracheno, deve decidere se sparare a un bambino che corre verso i marines con una granata in mano. È un inizio potentissimo perché contiene già tutto il film: il peso della scelta, il rapporto tra visione e violenza, l’idea che la guerra riduca ogni decisione morale a un riflesso immediato. Eastwood congela il tempo, poi torna indietro con un lungo flashback che ricostruisce l’educazione sentimentale e ideologica del protagonista: la caccia col padre, la Bibbia, il rodeo, gli attentati contro obiettivi americani negli anni ‘90 e infine l’arruolamento nei Navy SEAL dopo l’11 settembre.
Da quel momento American Sniper alterna i quattro turni di missione di Kyle in Iraq ai difficili ritorni a casa, scandendo la narrazione come una lenta erosione psicologica. Chris diventa una leggenda tra i commilitoni, “Lo Shaitan” per i nemici, ma più cresce il mito più si approfondisce la frattura con la vita normale.
Cooper, trasformato fisicamente in modo impressionante, interpreta Kyle con una fissità quasi bovina, riducendo progressivamente il personaggio a uno sguardo dietro un mirino. È una scelta coerente: Eastwood non vuole un eroe brillante o carismatico, ma un uomo incapace di vedere oltre il proprio compito. Kyle non mette mai realmente in discussione la guerra né il ruolo degli Stati Uniti; ciò che lo tormenta non sono le persone uccise, ma i compagni che non è riuscito a salvare.
Ed è proprio qui che il film divide inevitabilmente.
Da una parte c’è la straordinaria capacità registica di Eastwood, che nelle sequenze belliche ritrova una lucidità e una tensione impressionanti. Gli scontri a fuoco sono asciutti, leggibili, privi di compiacimenti stilistici inutili. La guerra urbana in Iraq viene resa come uno spazio paranoico dove ogni finestra può nascondere un nemico e perfino donne e bambini diventano potenziali minacce. La lunga sequenza finale nella tempesta di sabbia, con Kyle impegnato nel duello a distanza contro il cecchino siriano Mustafa (Sammy Sheik), assume addirittura una dimensione da western crepuscolare: due pistoleri separati da chilometri di deserto e ideologia, mentre il caos cancella progressivamente ogni punto di riferimento visivo.
Dall’altra parte, però, resta la sensazione che Eastwood rinunci volutamente a problematizzare il contesto politico della guerra in Iraq. Non ci sono Abu Ghraib, torture, ambiguità geopolitiche o veri punti di vista alternativi. Gli iracheni, salvo rare eccezioni, rimangono figure astratte, spesso ridotte a cliché feroci. Mustafa stesso, teorico controcampo del protagonista, resta un fantasma silenzioso.
Dopo film complessi come Flags of Our Fathers e soprattutto Letters from Iwo Jima, sorprende vedere Eastwood così concentrato su un unico sguardo, senza il desiderio di restituire umanità anche al nemico.
Anche il lato domestico mostra diversi limiti. Le scene con la moglie Taya Renae (Sienna Miller) risultano spesso schematiche e prevedibili: le telefonate durante le battaglie, il marito incapace di reintegrarsi nella quotidianità, il senso di distanza emotiva. Sono momenti che rallentano il film e non riescono davvero ad approfondire il trauma del reduce quanto invece facevano altri film sulla guerra in Medio Oriente, da The Hurt Locker di Kathryn Bigelow a Nella valle di Elah di Paul Haggins.
Eppure sarebbe riduttivo liquidare American Sniper come semplice propaganda.
Eastwood sembra sinceramente interessato alla tragedia di un uomo costruito per la guerra e incapace di liberarsene del tutto. Kyle appartiene a una tradizione americana profondissima, quella del cowboy-sceriffo convinto che il male esista davvero e che qualcuno debba affrontarlo in prima linea. Il regista non lo giudica apertamente, ma ne osserva il destino con malinconia crescente. Quando il film arriva all’epilogo, evitando persino di mostrare direttamente la morte del protagonista, resta soprattutto la sensazione di un’immensa tristezza: quella di un uomo trasformato in simbolo nazionale e allo stesso tempo consumato da quel ruolo.
Non è uno dei massimi Eastwood, e la sua visione ideologica rischia spesso di semplificare una materia storica molto più complessa. Ma resta un film solido, girato con mano magistrale, capace di mettere lo spettatore in una posizione scomoda.
E nel cinema contemporaneo, sempre più incline a spiegare tutto e rassicurare chi guarda, non è poco.
Alessandrocon2esse
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American Sniper
SCHEDA
- Regia: Clint Eastwood
- Anno: 2014
- Durata: 132'
- Genere: Guerra/Drammatico
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